油水分离的方法按其原理可分为物理方法、化学方法和生物处理方法。由于船舶条件所限，目前在船用油水分离器中采用最多的方法是物理分离法，而物理法中又以重力分离、聚结分离、过滤分离和吸附分离为主。

　　1.重力分离是利用油水的比重差(或密度差)，使油浮于上部而后排入污油柜中，下部清水若符合排放标准则可排出舷外。重力分离结构简单。操作方便。但分离精度不高.不能满足15×10-6的排放要求，船用油水分离器都采用重力分离法作为第一级分离。

　　2.聚结分离是当含油污水通过聚结分离元件时，油污水中的微细油珠被聚结成较大的油粒(粗?；?，在外力的作用下，粗?；蟮挠土Ｍ牙刖劢岱掷朐谋砻?，利用油水比重差，克服阻力迅速上浮.从而达到提高油水分离精度满足排放要求的目的。微细油珠的粗?；炭煞治亓?、聚结、脱离和上浮四个步骤。

　　3.过滤分离法是使油污水通过多孔性过滤元件时将油挡住、让水通过，从而使油水得以分离。过滤分离过程主要靠滤料阻截作用，将油粒及其他悬浮物截留在滤料表面，此外由于具有很大表面积的滤料对油粒及其他悬浮物的物理吸附作用和对微粒的接触媒介作用，增加了油粒碰撞机会，使小油粒更容易聚合成大油粒而被截留。

　　4.吸附分离法是利用多孔性的固体吸附材料直接吸附油污水中的油粒以达到油与水分离的目的。